《象》曰：天行健，君子以自强不息。

　　——《周易·乾·象传》（节选）

　　《象》曰：地势坤，君子以厚德载物。

　　——《周易·坤·象传》（节选）

　　2006年4月6日，正在新西兰访问的温家宝总理在会见当地华侨华人代表时，语重 心长地说：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。我们中华民族自古就有自强不息、团结包容、吃苦耐劳、勤奋努力的高尚品质，不仅能够在自己的国家创业，还能够在世界各地努力奋斗，创造丰硕的成果。”

　　篇首引文出自《易经》的“象传”。“象传”是战国时代学者对《易经》中部分卦名、爻辞所具有的象征意义所进行的阐发和解释。乾卦为《易经》六十四卦之 首，象征孕含万物的天道自然，它是永恒的，也是变化无穷、生生不息的。

　　“乾”与“天”、“元”同义，与“坤”相连，是古代文化中内涵为丰富的基本范畴之一。“象传”所说“天行健，君子以自强不息”，就是根据“乾”的这一含义而作的引申。据孔颖达《正义》记载，“‘天行健’者，行者运动之称，健者强壮之名，‘乾’是众健之训。今大象不取余健为释，偏说‘天’者，万物壮健，皆有衰怠，唯天运动日过一度，盖运转混没，未曾休息，故云‘天行健’”。“天行”就是“天道”，“健”就是健壮、运动不息；“天行健”是说天道日夜运行，四季交替，雷动风散，雨润日照，永 不止息。“君子以自强不息”，就是在这种天道启发下的人道的表现。也就是说，在“象传”的作者那里，赞美天道就是为了塑造和提倡一种理想的人格。天道运行，一往无前，任何力量也无法阻挡。作为人来说，应该效法天道，充分发挥自己的生命活力，树立奋发进取、自强不息的人生态度。

　　君子自强不息的精神表现出了人类勇于进取、勇于开拓、勇于向自己的惰性宣战的无畏气慨，在人类社会的不同领域、不同层面都有着不同的体现。在社会发展的层面上，它体现为否定、革故鼎新的改革精神。《礼记·大学》中称赞“苟日新，日日新，又日新”，《周易·革》也肯定：“天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人。革之时，大矣哉”。在中国历史的发展进程中，每当“积弊日久”时，总会发生或者改革、或者革命一类的运动，如北宋的王安石变法，清末的康梁维新。这些都是刚健有为、自强不息的革新精神的具体体现。从民族进步、社会发展的角度来说，“自强不息”体现为一种刚健、豪迈，不屈不挠的奋斗精神。